他出身贫苦，却因演“首长”走红，为工作与妻分居数年，白头偕老

在上个世纪五十年代，新中国的电影刚刚起步，他出身贫寒，却以演我军的高级将领被大家熟知，因《东进序曲》走红，影片中塑造的军长形象儒雅果断，英气勃发，观众都夸他演军人风度潇洒很帅，他就是著名电影演员李炎。

1927年，李炎出生在河北省蠡县农村的一个贫苦家庭中,但父亲略识文字。过年时，经常为乡亲们书写对联；李炎深受父亲的影响，从小练就了一手漂亮的毛笔字。1945年，李炎参加冀中军区火线剧社，成为一名专业的演员，参加过《白毛女》、《血泪仇》等话剧演出。

建国后，国家要求各行各业都要搞专业化，艺术部门也不例外,不再像过去那样一揽子包了。李炎分到了话剧团，他的爱人白枫是唱歌的便分到了歌剧团。调动结果一个在北京一个在沈阳，两地分居。白枫是歌剧团非常倚重的骨干事业心很强.不肯轻易放弃自己的专业；李炎是沈阳抗敌文工团的台柱子,也不可能轻易调动。就这样，白枫带两个孩子在北京。李炎则孤单一人在沈阳，长期过着牛郎织女的日子，一直熬到1958年。

影片《金铃传》剧照

1958年李炎被调到八一电影制片厂当演员，终于可以在北京与家人团聚了。相继在影片《万水千山》饰演红军指挥员，《江山多娇》(1959)饰演县委文书记，《金铃传》里饰演金铃的哥哥、解放军军官。可是李炎在八一厂的演绎事业，也并不顺当，在《《永不消逝的电波》筹拍时，剧团推荐他去担任影片中的男主人翁李侠。可是,导演王萍觉得他的形象不理想，没有启用他。这真如一瓤冷水 当头泼来扑灭了他来八一厂的美梦和激情。

1961年，八一厂筹拍得奖话剧《东进序曲》，演员全部选用了前线话剧团的原班人马，独有一号人物新四军政治部主任黄秉光选用了李炎。

李炎非常珍惜这次来之不易的机会，在拍摄中非常刻苦、认真钻研，竭尽全力地琢磨如何演好这个人物。《东进序曲》的外景地在扬州和南京，名胜古迹很多，大家都想借出外景的时候，到各地去游山玩水、观光游览。李炎决不愿浪费一点儿时间，他一个人关在屋子里，苦苦钻研。影片放映后，得到了各个方面、上上下下的肯定与赞扬，一炮打响，成了影剧界非常显赫的名演员了。

1963年参加《夺印》一片的拍摄，他所塑造的支部书记何文亲切、朴实，洋溢着浓郁的乡土气息，给观众留下了深刻的印象。许多观众纷纷来信，称赞道：“您创造的何文进这个人物，真实感人，我们喜欢这样的何支书。”

1964年，华纯执导的故事片《打击侵略者》开拍，李炎扮演了一位志愿军军长———李国栋，这是在战斗前沿指挥作战的我军高级指挥员的形象。为了更好地完成人物的塑造，他在67军与李水清军长一起生活了一个多月，细致地观察着李军长工作上和生活中的各个侧面。影片上映后，深得观众的喜爱，大家都叫他“我们的李军长！”这真是对演员最大的奖赏！

1976年，李炎在上影厂重拍影片《年轻的一代》中饰演“老革命”林坚。之后参加拍摄了影片《峥嵘岁月》（饰廖平山）、《残雪》（饰周丰）、《龙种》（饰江鲁）、《最后的选择》（饰陈春柱）、《特混舰队在行动》（饰司令员）、在影片《带轱辘的摇篮》中饰演将军。

李炎回家探望老母亲

步入老年的李炎在练习书法

著名电影演员李炎从艺五十多年来，每次演出都非常出色，特别是他塑造的军队首长形象，更是出神入化、精彩绝伦。从而多次获奖、多次立功，并在世界电影诞生100年、中国电影诞生90年时，荣获“中国影星”。

1995年，李炎与老伴白枫同游北京十渡风景区

1950年李炎与妻子白枫结婚，两个共同经历了风风雨雨，恩爱到白头。 1997年，多年患有高血压等疾病的李炎因病去世，终年70岁。李老对自己的演绎事业兢兢业业，对爱人忠贞不渝，着实是一位让人敬佩的老艺术家。