2003年华表奖的颁奖现场，张艺谋凭《英雄》第一次获得了政府奖的认可把奖杯递给他的正是陈凯歌。他们的亲切握手照片，更成为了年内电影界最经典的镜头，史有媒体称这是“历史性的握手”。没有人会相信他们是很好的朋友，尽管赵本山和《无极》的摄影师都在公开采访中为他们的友谊做证，尽管在1984年第一次合作《黄土地》时，陈凯歌就为张艺谋写了一篇白描式文字《秦国人》。在一个国内著名网站的民意调查中，张艺谋以最高票当选百姓心中最好的中国导演，而陈凯歌排在吴宇森和李安之后，支持张艺谋的人是陈凯歌的三倍。

较量一:从《黄土地》开始

1978年，在当时被视为“后门生”的张艺谋在北影厂长大的陈凯歌眼里，根本是无从轻重的人物，他对张艺谋的记忆是这样的:“他在学校中没什么动静，我们至多在球场上做做对手，学生们要自己组织个舞会什么的，永远找不到他，至于后来他曾经做了一年学生会副主席，据说还是因为他的年纪可以做诸同学兄长的缘故。”张艺谋的第一部电影是参与田壮壮的《红象》的摄影，那时，陈凯歌谈起他的口气还是淡淡的居高临下:“(张艺谋)来送样片，我随他看了几本，以为不错，他却认为未感满意。”多年以后，张艺谋在北京电影学院座谈时说:“进了电影学院，我发现同学大多是电影或艺术世家子弟，像我这种从外地来的很仰视他们，我不觉得电影学院是我能进的学院，我觉得它更像一个贵族学校。”

1983年的《一个和八个》是张艺谋第一部获奖作品，在这部被广西厂老导演郭宝昌评价为“摄影构图严重抢戏”的影片中，张艺谋成功说服了老好人导演张军钊，“愣是把它拍成了一部以摄影为主的电影，在影坛引起很大的震动”。陈凯歌不承认自己被震动，但他却说:“《一个和八个》看了让人犯傻。”

1984年的《黄土地》，张陈唯一的一次合作，陈凯歌任导演，可是影片最后的荣誉全都属于张艺谋:第五届中国电影金鸡奖最佳摄影奖，法国第七届南特三大洲国际电影节最佳摄影奖。从那时，陈凯歌才真正把张艺谋当成劲敌。

较量二:《大红灯笼高高挂》与《霸王别姬》

电影学院教授倪震评价1991年的《边走边唱》是第五代的分水岭:“陈凯歌有两年在美国。离开本土的距离感和执著的怀乡感，造成了《边走边唱》的那种相对僵化的形态。实际上在国内，他的老同伴已有多种变化。张艺谋已经拍了《菊豆》和《大红灯笼高高挂》，商业与艺术的结合已露端倪，已经与前期的第五代作品有很大不同了。”倪震认为《边走边唱》艺术与商业的双重失败和张艺谋的频频获奖促使陈凯歌“爆发”。

陈凯歌选中了香港的汤臣公司，并且破天荒地听从了投资方的意见，选用了他并不喜欢的李碧华的小说《霸王别姬》。从前的陈凯歌很少用戏剧冲突激烈的故事，而张艺谋正相反。

《大红灯笼高高挂》获得威尼斯电影节银狮奖和奥斯卡最佳外语片提名，《红高粱》获过柏林电影节金熊奖，所以陈凯歌特意选择国际三大电影节中影响最大并且张艺谋没有得过奖的戛纳电影节，此前陈曾冲击戛纳失败。在《霸王别姬》获金棕桐奖后的得奖感言上，陈凯歌说:“没有人知道，从台下到台上这短短的十几步，我走了多少年。”

在《霸王别姬》里，陈凯歌第一次用了巩俐。

较量三:《摇啊摇，摇到外婆桥》与《风月》

《摇啊摇，摇到外婆桥》讲的是黑帮老大情妇偷情的故事，《风月》则是旧上海拆白党与富家小姐的偷情，背景都在30年代的上海，相同的还有票房和口碑都十分不理想。

两部影片均惨败，张艺谋第一次参加戛纳电影节，偏偏重演10年前自己的故事，影片颗粒无收，摄影吕乐却获得最佳摄影奖。

《摇啊摇，摇到外婆桥》是1995年完成的，它是张巩合作的最后一部电影。《风月》几乎同期筹备，却在1996年才完成。女主角的选角遍及当时演艺圈几乎所有美女，包括陈红。本来投资方已经确定台湾演员王静莹，她也演了一部分戏。陈凯歌却以“不入戏”为由，撤掉了她，换上了和张艺谋刚刚分手的巩俐。陈凯歌事后说，选来选去，还是巩俐最合适。但影片放映后，很多观众认为巩俐和张国荣的外形十分不般配，好像“姐弟恋”。

较量四:《有话好好说》与《和你在一起》

两位导演都是第一次涉及现代都市生活，只不过其间相隔了六年，间隔这么久的原因是陈凯歌去美国发展，但《温柔地杀我》没有叩开好莱坞的大门。

作为商业片，两部影片都没有获得国际奖项，但收益非常理想。《有话好好说》票房790万元，是1997年票房冠军(包括引进影片)，并且刷新了纪录，也是主演姜文的最卖座电影。《和你在一起》超过了千万，在当年仅次于《英雄》。

较量五:《荆轲刺秦王》、《无极》与《英雄》、《十面埋伏》

陈凯歌曾在采访中说:“武侠不是我的梦。”但是《无极》是一部彻头彻尾的商业武侠电影。而张艺谋拍《英雄》的动机，已经不再是与陈凯歌比较，而是在好莱坞更成功的李安。

布景:《英雄》用的秦宫正是《荆轲刺秦王》时所修的那座，而《无极》的秦宫也将是同一地点，但陈凯歌特别要求:坚决不用《英雄》剩下的，全部要重建，仅这项费用就高达260万元。

陈凯歌第一次在公开场合批评张艺谋就是针对《英雄》，他说:“说实在的，我不喜欢 《英雄》这部片子。我看这个电影很有问题。这部片子是空的，我不喜欢它的主题。我自己也拍过‘刺秦王’这个题材，可是我们(拍摄)的结局截然相反。我不认为牺牲个体生命成就集体是对的。”然后张伟平反驳说:“《荆轲刺秦王》在全国票房是1000万元，《英雄》是2.4亿元，谁更受市场欢迎，一目了然。如果《英雄》也拍成《荆轲刺秦王》那样，就不会有1100万观众去看了。”《荆轲刺秦王》的票房虽然不好，却投资超过千万美金，是那时制作费用最高的电影。《英雄》3000万美元的投资短期内不会被打破，但《无极》的一亿五千万人民币也创了陈凯歌的纪录。

《十面埋伏》去参加了戛纳影展，《无极》在片子未完成的情况下也赶制了海报，在戛纳设了展台。

《十面埋伏》用了日籍演员金城武，《无极》中就有真正的日本人真田广之;《十面埋伏》中有老偶像刘德华，《无极》中就有新偶像谢霆锋、张柏芝。

较量六:制作费与片酬

张艺谋的片酬在以往的惯例中是只拿片酬不分红，比如《幸福时光》总体投资600到700万元就已足够了，张艺谋的个人片酬估计占到了影片总投资的三分之一，大约在300万元左右。大约10年前，张艺谋给别人讲起片酬时说，他当时拍的片于是日本公司投资的，是按天收美元，无论进度如何，只要他干一天就要拿一天的钱，当时他颇有得色。陈凯歌的《荆轲刺秦王》虽然赔了，但他本人却赚了一大笔，和张艺谋的打工方式不同，陈凯歌通过陈红的制片公司介入影片的制作中，作为股东拿收益。而二线的中国导演只能拿到影片投资十分一的酬劳。